辛いものと歯の関係｜カプサイシンの効能・虫歯予防効果と摂りすぎの注意点

甘いものを食べると虫歯になりやすいという話はよく知られていますが、辛いものと歯の健康の関係は、あまり耳にしないのではないでしょうか？

辛さの成分にはさまざまな種類がありますが、中でも代表的なのが、唐辛子の辛味成分として知られるカプサイシンです。

今回は、カプサイシンを例に、辛い食べ物が歯にもたらす効能と、摂りすぎたときの悪影響、歯やお口が痛くなったときの対処法についてお話しします。

カプサイシンの効能

カプサイシンは、唐辛子などの辛味に含まれる成分です。神経を刺激して「辛い」「熱い」と感じさせる性質があり、適量であれば身体にさまざまな良い働きをもたらすことがわかっています。

抗菌効果

カプサイシンには細菌の細胞膜を破壊する働きがあり、細菌の増殖が妨げられ、数も減っていきます。これが、カプサイシンによる抗菌効果です。

血行促進作用

カプサイシンには、身体の末梢血管を広げ、血行を促進させる働きがあります。身体が温まるほか、冷え性の改善も期待できます。

抗酸化作用

身体の老化の原因のひとつは、細胞の酸化です。カプサイシンには酸化を抑える働きがあるとも言われており、アンチエイジングにも一役買ってくれるかもしれません。

食欲増進効果

カプサイシンは、唾液や胃液の分泌を促す働きを持っています。食欲がないときでも、自然と食べたい気持ちにさせてくれます。

カプサイシンの歯への効能

カプサイシンは、前述した効能以外に、歯にも良い効能を発揮してくれる可能性があります。

虫歯予防

虫歯予防に役立つものはいくつもありますが、そのひとつが唾液です。

唾液には、虫歯菌が作った酸を中和する緩衝作用、酸に溶かされた歯を治す再石灰化作用、虫歯菌の餌となる口の汚れを洗い流す洗浄作用など、歯の健康に役立つ働きがたくさんあります（※）。

カプサイシンには唾液を出す効能に加え、虫歯菌への抗菌作用もあるので、虫歯予防にも役立ちます。

（※）唾液の持つ様々な働きについては、医療連携施設である町田歯科のお口を潤すだけじゃない！唾液の持つすごい働きとは？のコラムをご参考になさってください。

歯周病予防

歯周病は、歯周病菌が歯を支える歯肉や歯槽骨（歯の周りの骨）などの歯周組織を傷つける病気です。カプサイシンは血行促進によって傷ついた歯肉を守るほか、抗菌作用で歯周病菌を減らしてくれるため、歯周病の予防効果も期待できます。

カプサイシンの歯やお口への悪影響

カプサイシンに歯への効能があるといっても、それは適量を口にした場合です。

たくさん食べすぎると、かえって悪影響を与えることもあります。

お口の痛み

カプサイシンは、痛みを感じる神経の痛覚受容体を刺激します。激辛料理を食べすぎると、お口の中が痛くなることがありますが、これはカプサイシンが痛覚受容体に影響するのが理由です。

味がわからなくなる

味は「味覚」という感覚です。

味覚と痛覚では脳の中での処理の優先度が異なり、痛覚が優先されます。カプサイシンを食べすぎると痛みを感じるため、痛みの感覚が優先され、味覚が伝わりにくくなり、結果として味がわかりにくくなります。

歯肉へのダメージ

カプサイシンは適量なら歯肉の血行を促進し、歯肉の炎症を抑えてくれますが、摂りすぎると歯肉を傷つけてしまい、歯肉炎が進みやすくなります。

口内炎のリスク

カプサイシンは、お口の粘膜を刺激します。適量のカプサイシンであれば問題ありませんが、摂りすぎるとお口の粘膜を過度に刺激するため、口内炎を引き起こしてしまう可能性もあります。

カプサイシンで痛くなったら・・・

カプサイシンは食べすぎないようにすることが大切ですが、もし食べすぎてお口が痛くなったら、牛乳やヨーグルトなどの乳製品を口にしてください。

乳製品の効果

乳製品には、カゼインというタンパク質が含まれています。カゼインはカプサイシンと結合し、お口の表面から取り除いてくれます。

この働きで乳製品は痛みを緩和できますので、カプサイシンで痛くなったら乳製品をお試しください。

水はあまり効果がない

水でうがいしても、カプサイシンの痛みは取れません。

カプサイシンは、脂溶性という脂に溶けやすい性質を持っており、水とは相性が悪いので、水でうがいをするとカプサイシンの刺激がお口全体に広がって、かえって痛みが増す原因になりかねません。

カプサイシンの痛みには、水でのうがいより、乳製品をおすすめします。

辛いものと歯の健康上手に付き合うために

適量のカプサイシンには、抗菌効果や血行促進作用、抗酸化作用などがあり、虫歯や歯周病の予防など、歯の健康にも効果が期待できます。

一方で摂りすぎると、お口の痛みや味覚の低下、歯肉へのダメージ、口内炎のリスクにつながることもあるため、注意が必要です。

成増さくら歯科では、通常の治療に加え、患者さんのお口の健康を守るための各種サポートにも力を入れておりますので、お口の症状や、自分に合ったケアについて気になることがあれば、成増駅すぐそばの成増さくら歯科にお気軽にご相談ください。