オーラルフレイルとは？症状・原因・予防法を解説

「最近、食事中にむせやすくなった」
「以前より滑舌が悪くなった気がする」
そんな変化はありませんか。実はそれ、オーラルフレイルのサインかもしれません。 

オーラルフレイルとは、加齢に伴うお口まわりの機能低下や衛生状態の悪化がみられる状態のことです。

歳をとったためのささいな変化だと放置してしまうと、噛む力の低下から栄養不足を招き、ひいては社会的な孤立や全身の健康悪化につながるおそれがあり、決して軽視してはいけません。

日本歯科医師会も、超高齢化社会を迎えている日本の看過できない問題として積極的な啓蒙活動を行っています。

今回は、そんなオーラルフレイルの基礎知識や予防法について解説します。

オーラルフレイルとは

フレイルとはFrailty（虚弱）のことで、日本老年医学会が2014年に提唱した概念です。健康と要介護状態の中間にあり、心身の機能低下がみられる状態を指します。

このフレイルが、お口まわりに表れた状態を「オーラルフレイル」と呼び、具体的には次のような症状が該当します。

• ・お口の機能低下
• ・お口の衛生状態の悪化
• ・お口まわりの筋力低下
• ・噛む力の低下

冒頭でも触れたように、オーラルフレイルは、高齢者における口腔と全身との健康に関連する問題として、近年ますます注目されており、オーラルフレイルをきちんと理解して対策をとることは、高齢者の全身の健康を維持し、生活の質を向上させるために大切なことなのです。

オーラルフレイルの影響

お口まわりの筋力低下や噛む力の低下は、栄養不足や身体機能の低下を招くこともあります。よく噛めなくなると、食事の量も減り、体力が落ちてきます。また、お口の動きが悪くなれば、会話がしづらくなるため、周囲との人間関係も希薄になりかねません（※）。

（※）オーラルフレイルがどのように進むかは、医療連携施設である札幌のポラリス歯科・矯正歯科の知っておきたい『オーラルフレイル』のコラムをご参照ください。

オーラルフレイルのリスク要因

オーラルフレイルのリスク要因には、加齢、生活習慣の変化、口腔ケアの不足、糖尿病など全身疾患などが挙げられます。

特に、歯周病など口腔内の感染症、また歯が抜けたところを放置することは、オーラルフレイルのリスク要因となるため、十分に注意しなくてはなりません。

オーラルフレイルの予防法

オーラルフレイルの予防には、口腔ケア・栄養・運動という3つの柱があります。ひとつずつ見ていきましょう。

①毎日の口腔ケア

お口を清潔に保つことは、オーラルフレイル予防の基本です。

歯ブラシや電動歯ブラシでの歯磨きに加え、歯間ブラシやデンタルフロスを使って歯の周囲の汚れを取り除きましょう。

ただし、歯磨きだけでは磨き残しが出やすい部分もあります。定期的に歯科医院でチェックを受けることも大切です。

正しい歯磨きの手順や歯間ブラシの使い方についても、歯科医師や歯科衛生士の指導を受けながら実践することで、お口を清潔に保ちやすくなります。

②栄養バランスの整った食事

栄養バランスの良い食事は、オーラルフレイル対策に欠かせません。健康的な食事は、歯や歯肉の健康を保つだけでなく、全身の健康にも影響します。

具体的には、次のような食生活が推奨されています。

• ・砂糖や精製された炭水化物を控える
• ・野菜、果物、肉、魚など良質なタンパク質をバランスよく摂る
• ・十分な水分補給

歯科医師や管理栄養士と相談しながら、自分に合った食事療法を取り入れることも効果的です。

③適度な運動

筋力トレーニングや身体バランスを整える運動は、噛む力や飲み込む力の改善につながるものです。

また、運動には高血圧や糖尿病といった慢性疾患のリスクを下げる効果も期待できるため、高齢者にもおすすめです。ウォーキングやストレッチなど、軽い運動から無理なく始め、少しずつ負荷を上げていくとよいでしょう。

早めの対策でオーラルフレイルを防ぎましょう

オーラルフレイルは、お口まわりの機能低下が全身の健康や生活の質に影響する、見過ごせないサインです。加齢や生活習慣、口腔ケア不足などが重なることで進行しやすくなりますが、口腔ケア・栄養・運動という3つの対策を続けることで予防や改善が期待できます。

成増さくら歯科では、年齢を重ねても自分の歯を守っていけるよう、適切な口腔ケアを行うことを推奨しています。オーラルフレイルが気になる方も、成増駅すぐそばの成増さくら歯科にお気軽にご相談ください。